Fundación

La creación de la "Sociedad de Estudiantes de Medicina", a fines de 1895, postergó cualquier intento de dar una estructura orgánica al círculo de estudiantes de habla alemana. La Sociedad, que debía reunir a todos los estudiantes de Medicina, nació mal concebida y desapareció tras unos meses de languidecer. Sin embargo, los amigos alemanes seguían reuniéndose con entusiasmo y de manera informal. La mayoría no quería saber nada de una asociación organizada. Por ello, al estudiante de Medicina Christoph Martin no le quedó otra opción que reservar para más adelante su propuesta en ese sentido.

Sin embargo, la idea había encontrado algunos partidarios en secreto, y más de uno partió de vacaciones de verano con la esperanza de retomarla durante el nuevo año universitario. Wilhelm Münnich, también estudiante de Medicina, fue probablemente quien tomó más en serio la idea de su amigo Martin. Dotado de amplias capacidades y de una inteligencia sobresaliente, este estudiante de diecinueve años llevaba ya tiempo pensando en formar una comunidad unida con sus compañeros. Por eso recibió con mucho agrado la idea de su amigo universitario. En la cuidada casa de sus padres en Recreo, cerca de Valparaíso, sobre los altos roqueríos junto al mar, encontró tiempo suficiente para dar formas más concretas a aquel pensamiento. De acuerdo con sus inclinaciones, lo que más le atraía era una asociación de debate. Quería dedicarse con sus amigos a la filosofía y la literatura, la historia y la política. Deseaba dar un carácter más académico a las conversaciones serias que mantenía desde hacía dos años y que, por iniciativa suya, tomaban siempre nuevos rumbos. Mientras Münnich desarrollaba estas ideas, otros dos estudiantes trabajaban en proyectos semejantes: Christoph Martin, de quien había surgido la idea, y su amigo, el estudiante de Farmacia Jens Petersen. La amistad que los unía existía desde los primeros meses de estudios, en 1894. Jens Petersen era un estudiante tranquilo y aplicado, de estatura mediana y facciones delicadas. Entre sus compañeros era conocido por su gran amor al orden y por llevar una vida de marcada rectitud moral. Era, por así decirlo, el agua serena en la que encontraba refugio el ánimo exaltado de más de algún amigo. Por eso, su respuesta a la propuesta de Martin —formar una agrupación espartana caracterizada por una estricta moral— concordaba plenamente con su forma de entender la vida. Cuando las vacaciones los separaron, se prometieron mutuamente traer en marzo una propuesta concreta y desarrollada.

Los meses de verano transcurren en el campo de nuestras provincias del sur con un ritmo diferente al habitual en la capital. Uno se adapta rápida y gustosamente a una vida más tranquila y reflexiva. La soledad y la amplitud del paisaje estimulan y despiertan todos esos pensamientos latentes a los que, en otras circunstancias, se presta poca atención.

Para un joven inquieto como Christoph Martin, siempre interesado en elaborar ideas, ese era el mejor entorno para aclarar sus proyectos. Volvió a examinar su propuesta de fundar una asociación estudiantil y buscó los errores que habían provocado el fracaso de la agrupación médica. Sin duda fue de gran valor para su propósito el consejo de su padre, el Prof. Dr. Carl Martin. Relevado a raíz de la revolución de sus funciones como médico de la ciudad y director del hospital de Puerto Montt, este ya envejecido antiguo docente de la Universidad de Jena disponía de tiempo suficiente para entusiasmar a su hijo con la tradición de la Burschenschaft de Jena.

El padre pudo informar a Christoph Martin sobre todos los detalles, en especial sobre la organización de una Burschenschaft alemana, de modo que el plan pudo pensarse y discutirse hasta en los aspectos más pequeños de la vida cotidiana. Durante esta labor de preparación y maduración, el futuro fundador tenía perfectamente claro que no se trataba de imitar algo ya existente. Pero también sentía que para encaminar a un grupo de jóvenes hacia una meta común no bastaba el entusiasmo: ante todo, hacían falta medidas firmes y concretas. Para adquirir los conocimientos necesarios, difícilmente podía encontrar un modelo mejor que las Burschenschaften alemanas. A esta circunstancia —tener siempre una idea clara de las tareas y objetivos de una asociación estudiantil en nuestro país— se debe también que el Dr. Martin pudiera acompañar a la asociación con consejos y acciones durante toda su vida, convirtiéndose así en el verdadero patriarca de las Burschenschaften en Chile.

Cuando terminaron las vacaciones de verano y los amigos se reencontraron en Santiago en marzo de 1896, pronto estuvieron de acuerdo en que debían llevar a la práctica aquellas ideas tan meditadas. Bastaron algunas conversaciones en la "Sucursal de la Botica del Indio" para decidir que cada uno de los entusiastas partidarios del proyecto, es decir, Christoph Martin, Wilhelm Münnich y Jens Petersen, presentara su plan por escrito. Los elementos comunes de las tres propuestas serían decisivos para la agrupación que se iba a fundar. Los textos de estos proyectos reflejaban exactamente las ideas de sus autores: Münnich quería un club de debate filosófico y científico; Petersen propuso fundar una agrupación estrictamente espartana y moral; Martin defendió la creación de una asociación estudiantil de modelo alemán, con el lema de cultura alemana, estrecha amistad y brindis compartidos. La propuesta de Martin tenía la ventaja de esbozar en términos generales la asociación por fundar, de modo que las otras ideas podían integrarse fácilmente en ella. A esta feliz circunstancia se debe, sin duda, que la Burschenschaft fuera desde el comienzo un organismo coherente, cuyo crecimiento no se vería entorpecido por defectos de origen.

Una vez acordados el sentido y la naturaleza de la asociación por fundar, se discutieron el nombre y los distintivos. Se procuró hacer justicia tanto a la patria alemana como a la chilena, lo que causó más de un dolor de cabeza. ¿Debía el nombre expresar la identidad alemana y el distintivo recordar la tierra chilena, o debía ser al revés? Finalmente se eligió el nombre "Araucania" en lugar de "Germania". En la elección de los distintivos, la opinión de Christoph Martin debió de ser determinante: se escogieron los colores de la Burschenschaft "Arminia" de Jena, adhiriendo así también a la idea de una identidad cultural alemana general. El lema se resolvió más rápido: "Honor, disciplina, unidad" surgió simplemente de las partes del programa concebido. El monograma o Zirkel se formó con las iniciales del lema alemán

pero pronto surgió el monograma actual.

El excelente trabajo previo de los tres amigos, Christoph Martin, Wilhelm Münnich y Jens Petersen, hizo que el entusiasmo en el círculo de estudiantes universitarios de ascendencia alemana creciera día a día y que todos impulsaran la fundación de la asociación. Esta se celebró solemnemente poco después, el 31 de marzo de 1896, en la vivienda estudiantil de W. Münnich, en la calle Independencia 236-A, esquina de O'Higgins. El acta que dio vida formalmente a la Burschenschaft Araucania fue firmada, en orden alfabético, por los estudiantes Fryderup, Hollstein, Kuschel, Martin, Münnich y Petersen. La primera directiva se constituyó esa misma noche de la siguiente manera:

Oberbursche (presidente): Christoph Martin Secretario: Wilhelm Münnich Tesorero: Jens Petersen

Este significativo día otoñal en la vida de la Burschenschaft Araucania terminó entre el alegre tintinear de los vasos y los animados brindis que intercambiaban los flamantes hermanos de la asociación.

Con el mismo entusiasmo con que se había preparado la fundación, continuó el trabajo en los estatutos de la asociación. Como orientación general se utilizaron las normas que también regían para la Deutsche Burschenschaft. Sin embargo, desde el comienzo se tuvo conciencia de que ese modelo alemán debía adaptarse al entorno chileno y a las circunstancias particulares que de él se derivaban. Además, se aspiraba a evitar desde un principio en Chile los defectos y errores evidentes del modelo alemán. Con ese criterio se elaboraron las disposiciones definitivas. Apenas una semana después de la fundación, el 6 de abril de 1896, se aprobaron los primeros estatutos en una asamblea de miembros.

El segundo día más importante de aquel ya muy significativo inicio de semestre de 1896 fue, sin duda, el 12 de abril. Por la mañana, los miembros asistieron como de costumbre a sus clases. Pero la tarde les deparaba horas llenas de acontecimientos. Como los preparativos llevaban tiempo listos, cada uno se dirigió lo más rápido posible a la estrecha habitación estudiantil de Wilhelm Münnich.

El pequeño grupo probablemente comentaba, con tensión y expectación, lo que estaba por venir cuando, de pronto, la voz serena y penetrante de Christoph Martin pidió Silentium y anunció claramente el inicio de la primera asamblea general. Tras unas palabras introductorias, el Oberbursche pronunció un discurso en el que puso las ideas y objetivos fundamentales de la asociación en perfecta concordancia con la historia y la esencia de la vida estudiantil; debió de dejar en cada oyente una imagen clara y una impresión profunda. A continuación se reproducen algunos pasajes de ese discurso:

"Comparemos ahora la vida estudiantil alemana con la de aquí. ¿Qué ventajas tiene sobre la nuestra la vida estudiantil alemana que demuestren la utilidad de una asociación destinada a remediar esa diferencia? Aquí, por regla general, cada estudiante se dedica únicamente a los estudios de su especialidad y se preocupa poco por el resto del conocimiento, pese a que precisamente la etapa universitaria ofrece la mejor oportunidad, si no casi la única, para familiarizarse algo más, aunque sea en segundo plano, con otras ramas del saber. Las asociaciones estudiantiles alemanas ponen al joven ávido de conocimientos en contacto con coetáneos que poseen todos un nivel de formación semejante. La relación amistosa y espontánea entre ellos resulta natural. Cada uno aprende del otro según lo que va surgiendo en la conversación. Puede reinar un tono muy distinto al del trato con personas de otra formación y de intereses fundamentalmente diferentes.

Pero ¿con quién se relaciona aquí el joven estudiante? Sus antiguos amigos del colegio pronto quedan olvidados. Por un lado tiene a sus compañeros de carrera, que aprenden cada día lo mismo y poseen los mismos conocimientos. De ellos puede aprender pocas cosas nuevas que le sean útiles para la vida. Por el contrario, así se fomenta una lamentable estrechez de miras. Por otro lado, mediante los clubes sociales en los que procura pasar su tiempo libre lo más agradablemente posible, se encuentra con personas animadas por intereses muy distintos y que, por regla general, tienen un nivel de formación mucho menor. Es evidente que tampoco puede obtener gran provecho de ese trato. Ambos círculos, tanto el cotidiano de los compañeros de especialidad como este último, tienen además el efecto perjudicial de mostrarle solo la dimensión material de la vida. Difícilmente puede prosperar en ese terreno la aspiración a ideales más elevados. La unión de estudiantes de todas las facultades es, por tanto, una gran ventaja que nuestros colegas en Alemania tienen sobre nosotros.

Por eso hemos invitado a estudiantes de Derecho, Medicina, Farmacia, Matemáticas y Odontología a participar en la Burschenschaft Araucania. ¡Tampoco debe subestimarse, por último, la enorme influencia recíproca que ejerce el trato entre personas que se encuentran todas en la edad más hermosa y llena de aspiraciones de la vida!"

Más adelante dijo, entre otras cosas:

«Los relatos del esplendor exterior que despliegan los estudiantes alemanes —sus elegantes distintivos, su llamativa desenvoltura, sus fiestas alegres y ruidosas, la atractiva esgrima con estoque— también contribuyen considerablemente a hacernos sentir aquí esa diferencia. Aunque en realidad sean aspectos secundarios, en la Araucania también se llevarán distintivos. Hemos elegido los colores de la Burschenschaft Arminia. La esgrima con estoque, las reuniones alegres y las diversiones deberán reducir también esa diferencia, en la medida en que resulte posible en este país.

Desde luego, también hay mucho que criticar en la vida estudiantil alemana, como por ejemplo el consumo excesivo de alcohol, habitual desde antiguo. No necesitamos copiar esos puntos débiles. Precisamente porque hemos fundado nuestra Burschenschaft según nuestro propio criterio, no debemos consideración a ninguna tradición."

Terminó con estas palabras:

«Si la Burschenschaft Araucania logra realmente convertirse en un hogar para el joven estudiante, en un lugar de encuentros alegres, de agradable intercambio de opiniones y de ejercicio físico compartido, en un refugio de aspiraciones ideales, entonces se habrá alcanzado lo que desde hace años es mi deseo silencioso, pero más ferviente».

Tras el discurso, los presentes (Commentz, Fryderup, Hollstein, Kuschel, Martin, Münnich, Petersen, Rose, Trautmann y Oettinger) manifestaron su voluntad de ingresar a la asociación. Siguió un alegre canto de canciones estudiantiles, que se prolongó hasta altas horas de la noche. El año de fundación transcurrió como un verdadero arrebato de entusiasmo que dominaba por completo a todos los miembros y contagiaba de inmediato a cada nuevo integrante. Ningún obstáculo era, por tanto, lo bastante grande para frenar el desarrollo de la asociación, pues siempre era eliminado en muy poco tiempo mediante las decisiones y acciones de sus miembros. Una vez que el orden interno estuvo medianamente resuelto, surgió la cuestión de una casa adecuada. Sin mayores trámites se arrendaron algunas habitaciones a un vendedor de pianos en una casa oscura y deteriorada de la calle Estado 46. La mudanza tuvo lugar el 20 de mayo y se caracterizó porque ni siquiera fue necesario un carro: los propios miembros llevaron personalmente las escasas pertenencias de la Burschenschaft a su nuevo hogar.

La principal ventaja de esta nueva vivienda era que las dos habitaciones y la cocina permitían también utilizar un gran patio trasero, donde el grupo aficionado al boxeo de entonces encontró el espacio que necesitaba. El boxeo había ganado cada vez más adeptos entre los miembros y "boxear hasta la mañana" se convirtió en una costumbre. Esto ocurría para gran pesar de los demás habitantes de la casa, de modo que pronto hubo que separar las asambleas generales de las reuniones deportivas. De ahí surgieron dos reuniones obligatorias por semana: la asamblea general con una reunión de camaradería voluntaria, o Kneipe, un día, y la reunión deportiva otro. Por entonces solo había una Kneipe oficial al mes. Esta distribución se mantuvo hasta 1902, pese a los frecuentes intentos de modificarla, y probablemente se deba a la influencia del fundador Petersen. Ya durante el primer año, la asamblea general semanal fue sin duda el verdadero centro en torno al cual giraba la vida de la asociación. Su propósito era claro para todos: se procuraba cultivar y fomentar las costumbres y el idioma alemanes. Ese empeño permitía una eficaz formación e instrucción mutuas. Resulta significativo el valor que desde el comienzo se atribuyó a estos dos aspectos de la actividad de la asociación. El cultivo de la cultura alemana y la labor de formación mutua construida sobre esa base fueron el verdadero hilo conductor de su desarrollo y le dieron su cohesión interna.

Además de los acontecimientos ya mencionados, el primer año de vida de la asociación se caracterizó por un ánimo que podría describirse como alegre y despreocupado. Toda la exuberancia y la sociabilidad que antes habían animado la "Sucursal de la Botica del Indio" y las reuniones en "Fischer" se habían trasladado a la Burschenschaft y ahora alborotaban la vieja y desvencijada casa de la calle Estado. El juego de skat se extendió muy pronto entre todos los miembros. Junto con ocurrencias y bromas ingeniosas, llenaba con frecuencia el tiempo libre. Los versos alegres y de humor algo tosco que componía Hermann Vogel resultaron una forma de entretenimiento muy celebrada durante las Kneipen. Para la última asamblea general, el 3 de octubre de 1896, este talentoso estudiante presentó su obra más lograda: se sentó a la entrada de la sala donde se celebraría la reunión con una pila de cuadernillos que vendía bajo el nombre de "Weda Pet O'Kiñ". Cada uno descubría el significado de ese título solo después de leer la publicación. Traducido literalmente del mapuche significa "mal tábano" o "avispa maligna". Se dice que el aguijonazo de esta hoja fue bastante fuerte. Aun así, fue recibido con alegre júbilo. Así nació la tradición del periódico de cerveza o Bierzeitung.

Con aquella animada Kneipe se cerraron también las actividades de 1896. Fue el final de un año exitoso que permanecería inolvidable para los primeros miembros de la asociación.